De eerste Afro - Amerikaanse literatuur is gericht op de " onuitwisbare vlek " van de slavernij op Amerikaanse bodem . De schrijvers gericht op thema's van de slavernij , het benadrukken van de wreedheid , vernedering en de ultieme ontmenselijking van slaven . Ze werden meestal geschreven door de slaven die naar de vrijheid was ontsnapt . Classic slave narratives zijn onder meer " Verhaal van het Leven van Frederick Douglass , een Amerikaanse slaaf " door Frederick Douglass en " Incidenten in het leven van een slavin " door Harriet Jacobs . Slavernij en slave verhaal zijn terugkerende thema's in de Afro- Amerikaanse literatuur in de moderne tijd door schrijvers als Toni Morrison en Alice Walker aangenomen .
Vervreemding door Color - Line
" het probleem van de twintigste eeuw is het probleem van de kleur lijn , " WEBDu Bois schreef in " The Souls of Black Folk . " Afro-Amerikanen waren vrij van de slavernij na de Burgeroorlog , maar de kleur lijn hield hen gescheiden en zijn gemarginaliseerd . Hoewel de blanke bevolking had een opvatting van " de neger " als groep , het leek geen idee van het als een individu . Ralph Ellison's " Invisible Man " is een lichtend voorbeeld van dit thema . Zijn boek is een cerebrale rekening van een zwarte man, die , ondanks de aanzienlijke inspanningen om de kleur lijn te overwinnen , vindt zichzelf vervreemd van zowel zwarten en blanken .
De Nieuwe , Angry Negro
de dramatische omwenteling in materiële toestand van de Afro-Amerikanen is terug te vinden in de literatuur wordt geproduceerd . Snelle industrialisatie en migratie naar steden als Chicago en New York gunstige voorwaarden geschapen voor een heruitgevonden identiteit. Hoewel het thema van onderdanigheid aan waardigheid was altijd aanwezig in de Afro- Amerikaanse literatuur , de ' New Negro Movement " tijdens de Harlem Renaissance benadrukt radicalisme op het randje van strijdbaarheid in zowel de politiek en kunst . Schrijvers zag literatuur als een instrument om sociaal-politieke veranderingen te brengen , een houding het best uitgedrukt door WEB Beroemde verklaring du Bois ' , ' alle kunst is propaganda en ooit moeten zijn. "
Een reis naar Afrika
Afrika nadrukkelijk aanwezig in de verbeelding van alle Afro-Amerikaanse schrijvers op twee manieren. Degenen die de Atlantische Oceaan op slavenschepen gekruist bracht Afrika met hen naar de Amerikaanse bodem . Deze Afrika mondeling overleefde in de muziek en folklore en werd later aangevuld door het schrijven . Bovendien , de afstammelingen van slaven keek Afrika voor inspiratie en een remedie om het trauma van de slavernij en een permanent gevoel van heimwee naar het verloren vaderland. Alex Haley 's " Roots " is een klassiek voorbeeld van de reis - naar - Afrika thema.