Hier is een overzicht van de stappen die betrokken zijn bij kalium-argon-datering:
Monsterverzameling:Er wordt een geschikt gesteente- of mineraalmonster verzameld voor analyse. Het monster moet een aanzienlijke hoeveelheid kalium bevatten en relatief vrij zijn van verontreiniging en wijziging.
Mineralenscheiding:Indien nodig wordt het monster verwerkt om de specifieke mineralen te scheiden die rijk zijn aan kalium, zoals biotiet, muscoviet of veldspaat.
Kaliumextractie:De gescheiden mineralen worden opgelost met behulp van geschikte zuren en het kaliumgehalte wordt geëxtraheerd en gezuiverd.
Argonextractie:Het geëxtraheerde kalium wordt vervolgens gesmolten of onder vacuüm verwarmd om het argongas vrij te geven dat zich in de loop van de tijd heeft opgehoopt als gevolg van het radioactieve verval van kalium-40.
Massaspectrometrie:Het vrijkomende argongas wordt geanalyseerd met behulp van een massaspectrometer om de relatieve overvloed aan argonisotopen te meten, waaronder argon-40 en argon-36. De aanwezige hoeveelheid argon-40 wordt gebruikt om de ouderdom van het monster te berekenen.
Leeftijdsberekening:De leeftijd van het monster wordt berekend met behulp van de volgende formule:
Leeftijd =(Ar-40/K-40) * (1/λ)
waar:
Ar-40 is de hoeveelheid argon-40 gemeten in het monster
K-40 is de hoeveelheid kalium-40 in het monster
λ is de vervalconstante voor kalium-40
Correcties en beperkingen:Kalium-argon-datering omvat ook verschillende correcties en overwegingen, zoals het rekening houden met de aanwezigheid van atmosferisch argon in het monster, en het corrigeren van eventueel verlies of winst aan argon die in de loop van de tijd zou kunnen zijn opgetreden. Bovendien hangt de nauwkeurigheid van de leeftijdsschattingen af van de nauwkeurigheid van de gebruikte vervalconstante en het initiële argongehalte in het monster.
Over het geheel genomen is kalium-argondatering een algemeen aanvaarde en nauwkeurige geochronologische techniek die wordt gebruikt om de ouderdom van gesteenten, mineralen en geologische formaties over een breed scala van geologische leeftijden te bepalen.