In 1963 , Ball werd gemaakt in opdracht van State Mutual Life Assurance Company of America om een eenvoudig ontwerp te creëren om het moreel onder de werknemers te stimuleren. Hij creëerde de iconische gele smiley in slechts tien minuten en werd gebruikt op buttons die onder de medewerkers werden uitgedeeld.
Hoewel Ball aanvankelijk geen auteursrecht op het ontwerp had, verspreidde het zich snel en werd het een cultureel fenomeen. Het smileygezicht is sindsdien in verschillende contexten gebruikt, waaronder reclame, kleding en zelfs als symbool van vrede en geluk.
Het is echter belangrijk op te merken dat anderen ook de eer hebben geclaimd voor het creëren van soortgelijke symbolen rond dezelfde tijd. Dus hoewel Harvey Ball algemeen wordt erkend als de uitvinder van het smileygezicht, blijft het exacte oorsprongsverhaal enigszins ter discussie.