Het verhaal concentreert zich op de mysterieuze verdwijning van de ingenieur en de gruwelijke ontdekking van zijn duim, waardoor de details van zijn beroep nogal vaag blijven.
Hoewel het verhaal zich afspeelt in een tijd waarin stoommachines wijdverspreid waren, wordt er geen concrete melding gemaakt van de specifieke expertise van de ingenieur op dat gebied.