De oorsprong van de kunsten kan worden teruggevoerd tot de vroegste menselijke culturen. Kunst wordt sinds het begin der tijden gebruikt als middel voor communicatie, expressie en decoratie.
Paleolithische kunst
De oudst bekende kunst stamt uit de paleolithische periode (2,5 miljoen tot 10.000 jaar geleden). Deze kunstwerken omvatten grotschilderingen, sculpturen en gravures. Ze beelden vaak dieren, mensen en scènes uit het dagelijks leven uit.
Neolithische kunst
In de Neolithische periode (10.000 tot 3.000 jaar geleden) ontstonden complexere kunstvormen. Dit omvat de constructie van megalithische bouwwerken, zoals Stonehenge, en het maken van aardewerk en andere decoratieve voorwerpen.
Oude beschavingen
De grote beschavingen van de antieke wereld, zoals Egypte, Griekenland en Rome, brachten enkele van de beroemdste kunstwerken voort. Egyptische kunst staat bekend om zijn monumentale beeldhouwkunst en architectuur, terwijl Griekse kunst bekend staat om zijn geïdealiseerde representaties van de menselijke vorm. De Romeinse kunst staat bekend om zijn realisme en het gebruik van perspectief.
Middeleeuwse kunst
De middeleeuwen (5e tot 15e eeuw) waren een tijd van grote religieuze ijver, en veel van de kunst uit deze periode is religieus van aard. Dit omvat verluchte manuscripten, glas-in-loodramen en religieuze schilderijen.
Renaissancekunst
De Renaissance (14e tot 17e eeuw) was een tijd van hernieuwde belangstelling voor klassiek leren en kunst. Dit leidde tot de creatie van enkele van de beroemdste kunstwerken uit de geschiedenis, zoals de Mona Lisa van Leonardo da Vinci en Het Laatste Avondmaal van Michelangelo.
Barokkunst
De barokperiode (17e tot 18e eeuw) werd gekenmerkt door het gebruik van dramatische en overdreven vormen. Dit is terug te zien in de architectuur van die tijd, maar ook in de schilderijen en sculpturen.
Neoclassicisme
Het neoclassicisme (eind 18e tot begin 19e eeuw) was een reactie op de excessen van de barokperiode. Het werd gekenmerkt door het gebruik van klassieke vormen en motieven.
Romantiek
De Romantiek (begin 19e eeuw) was een reactie op het rationalisme van de Verlichting. Het werd gekenmerkt door de nadruk op emotie, verbeeldingskracht en individualiteit.
Realisme
Het realisme (midden 19e eeuw) was een reactie op het idealisme van de romantiek. Het werd gekenmerkt door de weergave van het dagelijks leven op een objectieve en realistische manier.
Impressionisme
Het impressionisme (eind 19e eeuw) was een reactie op het realisme van het midden van de 19e eeuw. Het werd gekenmerkt door zijn focus op de vluchtige indrukken van licht en kleur.
Post-impressionisme
Postimpressionisme (eind 19e tot begin 20e eeuw) was een term die werd gebruikt om een aantal verschillende kunststromingen te beschrijven die na het impressionisme ontstonden. Deze stromingen omvatten het symbolisme, het fauvisme en het kubisme.
Moderne kunst
De moderne kunst (20e eeuw) wordt gekenmerkt door de afwijzing van traditionele vormen en technieken. Het omvat een grote verscheidenheid aan verschillende kunststromingen, zoals het expressionisme, het dadaïsme, het surrealisme en de pop-art.
Hedendaagse kunst
Hedendaagse kunst (eind 20e eeuw tot heden) wordt gekenmerkt door haar diversiteit en het ontbreken van één bepalende stijl. Het omvat een grote verscheidenheid aan verschillende kunststromingen, zoals conceptuele kunst, minimalisme en postmodernisme.