Nokken worden gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, zoals motoren, pompen en werktuigmachines. In een motor wordt de nokkenas aangedreven door de krukas van de motor en wordt gebruikt om de kleppen te bedienen die de lucht- en brandstofstroom in en uit de cilinders regelen. In een pomp wordt de nokkenas gebruikt om de zuiger te bedienen die de vloeistof verplaatst. In een werktuigmachine wordt de nokkenas gebruikt om de beweging van het snijgereedschap te regelen.
Nokken kunnen worden ontworpen om een verscheidenheid aan verschillende soorten bewegingen te produceren, zoals heen en weer gaande beweging, oscillerende beweging en intermitterende beweging. De vorm van de noklob bepaalt het type beweging dat wordt geproduceerd.
Nokken zijn een belangrijk mechanisch onderdeel dat in een breed scala aan toepassingen wordt gebruikt. Ze zijn een eenvoudige en effectieve manier om roterende bewegingen om te zetten in lineaire bewegingen.