Films worden meestal gemaakt door echte objecten, mensen en gebeurtenissen te fotograferen, maar ze kunnen ook worden gemaakt met behulp van animaties, tekeningen of computergegenereerde beelden (CGI).
De term 'film' verwijst doorgaans naar een commerciële amusementsfilm, maar kan ook worden gebruikt om te verwijzen naar documentaires, educatieve films, korte films en andere soorten niet-commerciële films.
De geschiedenis van films gaat terug tot het begin van de 19e eeuw, toen uitvinders als William Henry Fox Talbot en Louis Daguerre de eerste methoden ontwikkelden voor het vastleggen van stilstaande beelden op een lichtgevoelig oppervlak. In de jaren 1860 en 1870 ontwikkelden uitvinders als Eadweard Muybridge en John D. Rockefeller apparaten die snel achter elkaar een reeks stilstaande beelden konden vastleggen, waardoor de illusie van continue beweging ontstond.
In 1895 maakten de gebroeders Lumière de eerste openbare vertoning van een film met hun Cinématographe. Deze gebeurtenis wordt beschouwd als de geboorte van de filmindustrie.
Sinds het einde van de 19e eeuw zijn films een van de populairste vormen van entertainment ter wereld geworden. Ze hebben ook een grote impact gehad op de cultuur, de politiek en de samenleving.