* Het contrast met de werkelijkheid: Marlows aanvankelijke beeld van Kurtz is gebaseerd op geïdealiseerde verhalen en geruchten – een briljante, krachtige en bijna mythische figuur. Naarmate Marlow dichter bij Kurtz komt en meer te weten komt, wordt dit beeld verbrijzeld. Hij ontmoet een man met grote gebreken, verteerd door duisternis en uiteindelijk het slachtoffer van zijn eigen ambitie. Dit contrast tussen de mythe en de werkelijkheid benadrukt het gevaar van het romantiseren van idealen en de kwetsbaarheid van de menselijke natuur.
* De kracht van perceptie: Het beeld van Kurtz wordt ook gevormd door Marlows eigen perceptie en evoluerende begrip. Marlow worstelt met zijn eigen overtuigingen en oordelen en worstelt met de duisternis die hij zowel in Kurtz als in hemzelf aantreft. Het beeld dat hij uiteindelijk vormt is geen simpele waarheid, maar een complexe, subjectieve interpretatie die veel onthult over Marlows eigen reis.
* Het hart van de duisternis: Het beeld van Kurtz wordt een krachtig symbool van het ‘hart van de duisternis’ – de oorspronkelijke, woeste en vernietigende krachten die in de mensheid schuilgaan. Kurtz vertegenwoordigt het potentieel voor verdorvenheid dat in alle individuen bestaat, en de gevaren van ongecontroleerde ambitie en zelfbedrog.
* Het belang van context: Het beeld van Kurtz wordt ook sterk beïnvloed door de koloniale context van het verhaal. Hij is een Europese kolonisator die de inheemse bevolking uitbuit en onderwerpt, en daarmee de hypocrisie en de duistere onderbuik van het imperialisme benadrukt. Zijn afdaling in de duisternis wordt deels gevoed door zijn waargenomen macht en superioriteit, wat het destructieve potentieel van koloniale ideologieën aantoont.
* De impact op Marlow: Ten slotte heeft het beeld van Kurtz een diepgaande invloed op Marlow. Hij worstelt met de kwestie van de verlossing van Kurtz en worstelt met de implicaties van zijn eigen daden en de aard van moraliteit. Het beeld dient voor Marlow als een keerpunt en zet hem ertoe aan zijn eigen duisternis en de gevolgen van zijn keuzes onder ogen te zien.
Concluderend kan worden gezegd dat het beeld van Kurtz dat Marlow ontwikkelt niet alleen een portret van een individu is, maar een complex symbool dat thema's als kolonialisme, de menselijke natuur, moraliteit en de kracht van perceptie onderzoekt. Het nodigt lezers uit om hun eigen veronderstellingen onder ogen te zien en te worstelen met de complexiteit van de duisternis en het potentieel voor verlossing.