Hier zijn enkele sleutelelementen van deze geïdealiseerde cultuur:
* Reden en logica: Verlichtingsdenkers benadrukten de kracht van de menselijke rede om de wereld te begrijpen en problemen op te lossen. Ze geloofden in het belang van empirische observatie, wetenschappelijk onderzoek en kritisch denken.
* Individualisme en vrijheid: Het concept van individuele rechten en vrijheden kreeg bekendheid. Dit omvatte het recht om onafhankelijk te denken, zich vrij uit te drukken en zijn eigen geluk na te streven.
* Vooruitgang en hervorming: De Verlichting bevorderde het geloof in de mogelijkheid van vooruitgang en verbetering in de samenleving. Dit omvatte onder meer het hervormen van politieke systemen, het bevorderen van onderwijs en het bevorderen van wetenschap en technologie.
* Universalisme en humanitarisme: Verlichtingsdenkers geloofden in de inherente waardigheid en waarde van alle mensen, ongeacht hun sociale status, etniciteit of religie. Ze verdedigden ideeën van gelijkheid, rechtvaardigheid en mededogen.
* Klassieke invloeden: De Verlichting was sterk afhankelijk van de ideeën en waarden uit de klassieke oudheid, met name van Griekenland en Rome. Dit omvatte een focus op schoonheid, harmonie en orde.
* Neoklassieke kunst en literatuur: De artistieke en literaire stijlen van die periode weerspiegelden deze idealen. Neoklassieke werken benadrukten duidelijkheid, eenvoud en een focus op rede en logica.
Het is echter belangrijk op te merken dat deze geïdealiseerde cultuur niet noodzakelijkerwijs de realiteit van die tijd vertegenwoordigde.
* Sociale ongelijkheid: Ondanks de nadruk op gelijkheid bleef er in de 18e eeuw een aanzienlijke sociale ongelijkheid bestaan. Vrouwen, gekleurde mensen en de lagere klassen hadden beperkte rechten en kansen.
* Kolonialisme: Het tijdperk van de Verlichting zag ook de uitbreiding van het Europese kolonialisme, dat vaak in tegenspraak was met de idealen van individuele vrijheid en universalisme.
* Religieuze conflicten: De nadruk op rede en logica leidde tot spanningen met traditionele religieuze overtuigingen, waardoor debatten ontstonden over de rol van geloof in de samenleving.
Over het geheel genomen was de geïdealiseerde cultuur van de 18e eeuw complex en veelzijdig. Het vertegenwoordigde een belangrijke verschuiving in het denken en de waarden, maar het had ook zijn beperkingen en tegenstrijdigheden.