1. Hallucinatie-gedreven zelfverminking :Van Gogh had last van een ernstige psychische aandoening, waaronder episoden van hallucinaties en psychotische inzinkingen. Tijdens een dergelijke episode in december 1888 werd hij mogelijk door een hallucinerende ervaring ertoe aangezet zijn oor af te snijden.
2. Argument met Gauguin :Een andere theorie suggereert dat Van Gogh zijn oor afsneed na een verhitte discussie met zijn vriend en collega-kunstenaar Paul Gauguin. De ruzie vond naar verluidt plaats in Arles, Frankrijk, en werd mogelijk aangewakkerd door spanningen en meningsverschillen tussen de twee kunstenaars.
3. Symbolisch gebaar :Sommige kunsthistorici geloven dat de zelfverminking van Van Gogh een symbolische daad was. Ze suggereren dat hij mogelijk zijn oor heeft afgesneden als een manier om uitdrukking te geven aan zijn innerlijke onrust, emotionele pijn of mentale angst.
4. door psychose veroorzaakte verwarring :Tijdens zijn verblijf in het Saint-Paul-de-Mausole asiel in Saint-Rémy-de-Provence maakte Van Gogh intense psychotische episoden door. Het is mogelijk dat hij tijdens een van deze episoden in een staat van verwarring of desoriëntatie verkeerde en zichzelf per ongeluk schade toebracht.
5. Suïcidale intentie :Sommige geleerden suggereren dat de zelfverminking van Van Gogh mogelijk een vorm van zelfdestructief gedrag of een poging tot zelfmoord was. Er is echter geen sluitend bewijs om deze theorie te ondersteunen.
Het is belangrijk op te merken dat de exacte redenen achter Van Goghs zelfverminking complex zijn en wellicht nooit volledig zullen worden begrepen. Zijn psychische aandoening en emotionele toestand speelden waarschijnlijk een belangrijke rol bij deze ongelukkige gebeurtenis.