Instelling:
Het schilderij toont het interieur van een echt café genaamd "Le Café de la Gare" in Arles, Frankrijk. Het café bevond zich aan de overkant van Van Goghs Gele Huis, waar hij destijds woonde.
Belangrijkste kenmerken van de instelling:
* Donker, slecht verlicht interieur: Het café is gevuld met een beklemmende, bijna verstikkende duisternis, wat de eenzaamheid en isolatie van de mensen binnen benadrukt.
* Rood en groen kleurenschema: De dominante kleuren zijn een schokkend, kunstmatig rood voor de muren en tafels, in contrast met het harde groen van de biljarttafel. Deze kleuren creëren een verontrustend, bijna hallucinerend effect.
* Mensen en activiteit: Op het schilderij zijn enkele figuren afgebeeld, waaronder een barman en klanten, die allemaal eenzaam en geïsoleerd lijken en eenzame activiteiten ondernemen.
* Vervormd perspectief: Het perspectief is overdreven, waarbij het plafond laag lijkt en de tafels en stoelen schijnbaar kantelen en buigen, wat verder bijdraagt aan de verontrustende sfeer.
De setting van "The Night Café" is niet alleen maar een decor; het is een integraal onderdeel van de betekenis van het schilderij en weerspiegelt Van Goghs eigen strijd met psychische aandoeningen en zijn verlangen om de eenzaamheid en wanhoop van de menselijke conditie vast te leggen.