Op basis van zijn beoordelingssysteem, algemeen "Parker-punten" of "punten" genoemd, oefende hij grote invloed uit op de aankoopbeslissingen van wijnconsumenten, vooral in de Verenigde Staten. In 2015 werd geschat dat Parker binnen 24 uur een financiële impact had van maximaal $ 1 miljard per punt op de waardering van wijnen die hij 95 of hoger scoorde. Met een oplage van 50.000 werd _Wine Advocate_ in 2017 verkocht aan Michelin voor naar schatting $ 15 miljoen.
In november 2021 stopte _The Wine Advocate_ met het gebruik van het 100-puntsschaalsysteem dat sinds de oprichting van het tijdschrift het kenmerk was van Parker's scoresysteem.
Achtergrond en opleiding
Robert Parker werd in 1947 geboren in Towson, Maryland, als zoon van advocaat Robert Maxwell Parker Sr. (geboren 1889) en Helen Parker (née Thomas, 1915–1989). Hij bracht zijn vroege jaren door op een boerderij in Fallston, Maryland, met zes broers en zussen.
Zijn formele opleiding begon op Calvert Hall College High School, een katholieke jongensschool in Towson; vervolgens de Universiteit van Maryland, College Park, waar hij Engels studeerde en afstudeerde met een B.A. in 1969; en ten slotte de University of Maryland School of Law, waar hij in 1973 afstudeerde met een JD-graad.
Parker oefende drie jaar lang als advocaat in Baltimore en Baltimore County, Maryland, terwijl zijn vrouw, Patricia, de University of Maryland School of Law bezocht. Toen ze afstudeerde, verliet Parker zijn juridische carrière om wijncriticus te worden.
Wijncriticus
Toen hij in 1978 met wijnschrijven begon, was hij een van de slechts twee Amerikanen – de andere was Gerald Asher – die fulltime over wijn schreef voor een publicatie.
De wijnadvocaat
In 1978 werd Parker een onafhankelijke wijncriticus en startte _The Wine Advocate_ (oorspronkelijk _Moniseur Vins_ genoemd), dat werd gepubliceerd vanuit zijn huis in Monkton, Maryland, nabij Baltimore, waar Parker nog steeds woont. Oorspronkelijk kostte de nieuwsbrief $ 15 voor vijf nummers.
Met de nieuwsbrief begon hij zijn persoonlijke, niet-technische proefnotities (inclusief een evaluatie op een schaal van 100 punten) te publiceren voor duizenden wijnen wereldwijd, met de nadruk op wijnen uit Bordeaux en Napa Valley.
Parker publiceerde zijn eerste boek, Bordeaux:A Consumer's Guide to the World's Finest Wines (Simon &Schuster, 1985), dat een internationale bestseller werd. Van het boek zijn wereldwijd meer dan 750.000 exemplaren verkocht en het is vertaald in het Frans, Italiaans, Duits en Japans. Parker publiceerde twintig jaar later een bijgewerkte versie van het boek.
Parker had geen formele wijnopleiding. Hij schreef in de inleiding van zijn boek uit 1985:
>Ondanks mijn totale gebrek aan formele wijntraining, heb ik uit ervaring ontdekt dat de meeste professionele wijnproevers veel minder vaak consistent briljante resultaten zullen produceren (tussen de 95 en 100 punten) dan serieuze amateurs die dezelfde wijnkant proeven. zonder vooroordelen of vooroordelen naast elkaar.
Het abonnement op _The Wine Advocate_ begon met $45 per jaar, verhoogd tot $395 in 1990, $595 in 1996 en $695 in 2007. Met een oplage van 50.000 bracht de publicatie naar verluidt $35 miljoen per jaar op. Op het moment dat het tijdschrift werd verkocht, kostte een jaarlijks printabonnement $ 299; abonnees hebben ook toegang tot online-inhoud.
Parker en The Wine Advocate stonden vaak in het middelpunt van controverses in de wijnindustrie, vooral met betrekking tot het "Parker-effect" en zijn invloed op de aankoopbeslissingen van wijnconsumenten en zijn impact op de wijnbereiding.
Latere carrière
Op 13 mei 2019 kondigde Parker aan dat hij aftrad als de enige wijncriticus van Wine Advocate. Antonio Galloni, die zes jaar lang Associate Editor bij Parker was en in 2013 benoemd werd tot senior editor van de _Wine Advocate_, werd de enige wijncriticus van The Wine Advocate. Parker bleef dienen als redacteur en uitgever van het tijdschrift. Lisa Perrotti-Brown MW nam de voormalige functie van Galloni als hoofdredacteur over.
Het gerucht gaat al sinds 2012 dat Parker met pensioen gaat. In september van dat jaar onderging Parker een grote operatie om zijn mitralisklep te vervangen. In augustus 2019 onderging Parker een coronaire bypassoperatie.
In november 2021 stopte _The Wine Advocate_ met het gebruik van het 100-puntsschaalsysteem dat sinds de oprichting van het tijdschrift het kenmerk was van Parker's scoresysteem. In juni 2022 nam Lisa Perrotti-Brown MW ontslag als hoofdredacteur van het tijdschrift.
Invloed
Parker kreeg erkenning voor zijn invloed op de aankoopbeslissingen van wijnconsumenten, wat leidde tot de zogenaamde "parkerisatie" van wijn en zelfs van hele wijnregio's.
Uit een onderzoek uit 2009 door econoom en wijnschrijver Orley Ashenfelter bleek dat:
>op de dag van publicatie van de beoordelingen van Parker stijgt de waarde van een gemiddeld termijncontract voor wijnen met een Wine Advocate-score met ongeveer $18 als de score gelijk is aan of groter is dan 90, en bij vrijgave is de veilingwaarde van een wijn met een hoge score doorgaans 25– 30 procent boven die van een ongescoorde wijn van vergelijkbare kwaliteit.
Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat de publicatie van Parkers jaarlijkse Bordeaux-artikel "de belangrijkste week van het jaar zou creëren voor de mondiale handel in fijne wijn".
De invloed van Parker wordt toegeschreven aan verschillende factoren, waaronder zijn vroege en consistente gebruik van de wijnbeoordelingsschaal van 100 punten om wijnen te beoordelen, zijn focus op de wijnen van Bordeaux, Napa Valley en in mindere mate andere wijnregio's, en zijn vermogen om zijn persoonlijke smaak in wijn over te brengen aan een groot publiek.
Volgens een artikel uit 2012 in The Telegraph droeg het verlangen van wijnverzamelaars naar ‘cultwijnen’ uit Napa, die 100 punten scoorden bij Parker, bij aan een stijging van de wijnprijs in Napa Valley met 350% tussen 1995 en 2010. Parker zei in 2009 dat hij geloofde niet dat zijn meningen stijgingen van de wijnprijzen veroorzaakten, maar dat wijnhandelaren zijn meningen gebruikten als reden om de prijzen te verhogen. Een wijncriticus uit de New York Times, Eric Asimov, zei in 2016:
>Parker heeft deze situatie misschien niet alleen gecreëerd, maar hij is wel de voornaamste katalysator geweest.
Volgens een onderzoek uit 2018 door economen van de Universiteit van Californië, Davis[24], creëerde de publicatie van scores door Parker en The Wine Advocate een wijnmarkt met twee niveaus:één voor hoog scorende wijnen en één voor de rest, waarbij de De prijsverschillen tussen de twee worden steeds dramatischer sinds de invloed van Parker begon.
Kritiek
Parker is op een aantal fronten bekritiseerd. Sommige critici hebben betoogd dat zijn smaak en voorkeuren eigenzinnig zijn en dat zijn invloed heeft geleid tot een homogenisering van de wijnbereidingsstijlen, vooral in regio's als Bordeaux en Napa Valley. Anderen hebben kritiek geuit op de beperkte dekking van zijn publicatie over wijnen buiten Bordeaux, Napa Valley en Bourgondië, evenals op zijn afhankelijkheid van één enkele criticus om wijnen te beoordelen zonder inbreng van andere smaakpapillen.
In de jaren tachtig leidden Parker's hoge scores voor wijnen uit Californische wijnhuizen die geclassificeerd werden als 'cultwijnen' tot beschuldigingen van vriendjespolitiek en belangenverstrengeling, omdat sommige wijnen werden gemaakt door vrienden van Parker. Parker zei in 2009:"Ik heb in het begin behoorlijk domme dingen gedaan, en ik heb een paar domme fouten gemaakt."
In 1996 veroorzaakte Parker een juridische controverse toen hij vertrouwelijke informatie publiceerde die was gestolen uit een rapport voor het Nationale Instituut voor Oorsprongsbenamingen van het Franse ministerie van Landbouw. Het lek was georkestreerd door Michel Chapoutier, een wijnproducent en lid van de Rhône-wijnhandel.
In november 2020 publiceerde _Forbes_ een langdurig uiteenzetting waarin de nadruk lag op beschuldigingen dat Parker wijnproducenten onder druk had gezet of omgekocht om hun wijnen ter beoordeling in te dienen, en hen met lagere scores had bedreigd als ze zich niet aan de regels hielden. Sommige producenten beweerden dat Parker hun wijnen alleen zou beoordelen als hij ook de mogelijkheid had om wijnen tegen (vaak zeer lage) groothandelsprijzen te kopen.
In 2019 stopte _The Wine Advocate_ met het beoordelen van bepaalde spraakmakende Californische wijnhuizen, waaronder:Shafer Vineyards, Colgin Cellars, Harlan Estate en Sine Qua Non. Volgens Parker weigerden deze producenten monsters van hun wijnen ter beoordeling te verstrekken, tenzij het tijdschrift er ook mee instemde geen vatmonsters te publiceren.
De relatie van Parker met producenten is onder de loep genomen door critici die beweren dat zijn bedrijfsmodel een inherent belangenconflict creëert omdat producenten afhankelijk zijn van de beoordelingen van Parker om hun wijnen te verkopen. Sommige producenten hebben hem ervan beschuldigd bevooroordeeld te zijn ten gunste van wijnhuizen die in zijn tijdschrift adverteren.
Anderen hebben Parkers benadering van wijnproeven bekritiseerd als onwetenschappelijk en zijn gebruik van de 1