1. Authenticatie en beveiliging: Cilinderzegels dienden als een vorm van authenticatie en veiligheid in de Sumerische samenleving. Ze werden op natte klei gerold om indruk te maken en fungeerden als handtekening of zegel op documenten, contracten en andere belangrijke documenten. Het unieke ontwerp van elk zegel maakte het gemakkelijk om de eigenaar te identificeren en de authenticiteit van het verzegelde item te valideren.
2. Administratieve controle: Cilinderzegels werden door de Sumerische autoriteiten en functionarissen gebruikt voor administratieve doeleinden. Ze hielpen bij het identificeren van de oorsprong en het eigendom van goederen, zoals verhandelde goederen of opgeslagen voorraden. Dit vergemakkelijkte de controle en het beheer van hulpbronnen binnen de administratieve systemen van Sumerische stadstaten.
3. Artistieke expressie: Cilinderzegels werden vervaardigd met ingewikkelde en gedetailleerde ontwerpen, die de Sumerische artistieke vaardigheid en verfijning tentoonspreiden. De zegels bevatten vaak mythologische taferelen, religieuze symbolen, dieren, planten en geometrische patronen. Ze werden beschouwd als kleine kunstwerken en toonden de creativiteit en het kunstenaarschap van Sumerische ambachtslieden.
4. Persoonlijke identificatie: Cilinderzegels dienden ook als een vorm van persoonlijke identificatie in de Sumerische samenleving. Individuen droegen hun zegels als essentiële voorwerpen, net zoals mensen tegenwoordig identiteitskaarten dragen. De kenmerkende zegelafdrukken identificeerden de eigenaar en konden worden gebruikt als een vorm van persoonlijke identificatie en autorisatie.
5. Religieuze en symbolische betekenis: Cilinderzegels hadden religieuze en symbolische betekenissen voor de Sumeriërs. Ze bevatten vaak religieuze beelden, zoals afbeeldingen van goden, godinnen en heilige symbolen. Voor sommigen dienden de zegels als amuletten of talismannen, waarvan werd aangenomen dat ze bescherming en goddelijke gunst boden.
Over het algemeen hadden cilinderzegels een praktische, administratieve, artistieke en symbolische betekenis in de Sumerische samenleving. Ze speelden een sleutelrol bij het verifiëren van de authenticiteit, het veiligstellen van belangrijke documenten, het faciliteren van handel en administratie, het overbrengen van culturele en religieuze betekenissen en het uiten van artistieke bekwaamheid.