RLV-technologie omvat het ontwerpen van ruimtevaartuigen die de immense spanningen van lancering en terugkeer in de atmosfeer van de aarde kunnen doorstaan. Geavanceerde materialen, robuuste voortstuwingssystemen en innovatieve vluchtcontrolesystemen zijn cruciale aspecten van de RLV-ontwikkeling. Het doel is om herbruikbare voertuigen te creëren die herhaalde reizen van en naar de ruimte kunnen maken met behoud van veiligheid en betrouwbaarheid.
Voorbeelden van herbruikbare ruimtevaartuigen zijn onder meer het Space Shuttle-programma, dat actief was van 1981 tot 2011 en meerdere toepassingen van de orbiter en solide raketaanjagers mogelijk maakte. Momenteel ontwikkelt SpaceX het Starship, een volledig herbruikbaar ruimtevaartuig dat is ontworpen voor zowel bemande als vrachtmissies naar de maan en Mars. Blue Origin, een ander particulier ruimtevaartbedrijf, werkt ook aan herbruikbare lanceervoertuigen zoals de New Glenn-raket.
De succesvolle implementatie van herbruikbare ruimtevaartuigen verlaagt niet alleen de kosten die met ruimtemissies gepaard gaan, maar maakt ook snellere doorlooptijden mogelijk, vergroot de veiligheid door snelle responsmogelijkheden mogelijk te maken en bevordert een duurzamere benadering van ruimteverkenning. Naarmate de technologie zich blijft ontwikkelen, staan RLV's klaar om een revolutie teweeg te brengen in de ruimtevaart en de weg vrij te maken voor efficiëntere en kosteneffectievere toegang tot de ruimte.