Hoewel vaak Jade genoemd, is pounamu eigenlijk een combinatie van twee verschillende mineralen:
* nefrite: Dit is het meest voorkomende type pounamu en is een harde, duurzame steen die bekend staat om zijn groene, grijze of bruine kleuring.
* boweniet: Een minder gebruikelijk type pounamu, het wordt gekenmerkt door een doorschijnende, geelachtig groen uiterlijk.
Pounamu werd zeer gewaardeerd door de Maori vanwege zijn schoonheid, duurzaamheid en culturele betekenis. Het werd gebruikt om een breed scala aan artefacten te maken, waaronder gereedschappen, wapens, ornamenten en ceremoniële objecten.
De jacht op Pounamu was vaak gevaarlijk, omdat het moest reizen naar afgelegen en uitdagende gebieden, zoals de zuidelijke Alpen. De betekenis van de steen en de uitdagingen om het te verkrijgen, bevestigden het culturele belang voor de Maori.