1. Goddelijk rijk:
* God: Aan de absolute top, de ultieme bron van alle creatie en autoriteit.
* Engelen: Hemelse wezens die God dienen en bemiddelen tussen de goddelijke en menselijke rijken.
* Heiligen: Overleden personen worden erkend vanwege hun heiligheid en vroomheid, en vaak wordt een beroep gedaan op voorbede.
2. Menselijk rijk:
* Monarchie: De door God aangestelde heerser, met absolute macht en autoriteit.
* Adel: Erfelijke aristocratie, die enorme landgoederen bezit en politieke en sociale macht bezit.
* Peers: De hoogste rang van adel, waaronder hertogen, markiezen, graven, burggraven en baronnen.
* Ridders: Mannen kregen ridderschap vanwege moed of dienst aan de kroon.
* Heren: Kleinere adel, vaak landbezitters en invloedrijk in lokale gemeenschappen.
* Gemeenschappelijke mensen: Het grootste deel van de bevolking, bestaande uit:
* Yeomanry: Onafhankelijke boeren en landeigenaren, vaak met een gerespecteerde status.
* Handelaars en ambachtslieden: Degenen die zich bezighouden met verschillende ambachten en commercie.
* Arbeiders: Ongeschoolde arbeiders, waaronder landarbeiders, bedienden en leerlingen.
* Paupers en zwervers: De armste en meest kwetsbare leden van de samenleving, die vaak te maken krijgen met ontberingen en discriminatie.
3. Natuurlijk rijk:
* Dieren: Gerangschikt onder de mens, maar er wordt nog steeds aangenomen dat het een specifieke rol speelt binnen de natuurlijke orde.
* Planten: Er wordt aangenomen dat het geneeskrachtige en spirituele eigenschappen heeft.
* Mineralen en aarde: Het fundament waarop de rest van de schepping werd gebouwd.
Belangrijke opmerkingen:
* Grote keten van zijn: Dit concept, ontleend aan de klassieke filosofie, benadrukte een vaste en hiërarchische scheppingsorde, waarbij elk element zijn plaats en functie heeft.
* Goddelijk recht van koningen: Het geloof dat de macht van de vorst door God was verleend, waardoor deze alleen verantwoording verschuldigd was aan God.
* Sociale mobiliteit: Hoewel het systeem over het algemeen rigide was, was sociale mobiliteit mogelijk door rijkdom, talent en politiek manoeuvreren.
* Patriarchale samenleving: Vrouwen bekleedden een ondergeschikte positie, waarbij hun rol vooral gericht was op het gezins- en huiselijke leven.
De Elizabethaanse hiërarchie was een complex systeem dat sociale interacties, politieke macht en religieuze overtuigingen beheerste. Dit raamwerk vormde in deze periode bijna elk aspect van het leven.