Er zijn een paar uitzonderingen op deze regel. Als een werk zich bijvoorbeeld in het publieke domein bevindt, kan iedereen het gratis kopiëren. Werken in het publieke domein omvatten werken waarvan het auteursrecht is verlopen, werken waarop nooit auteursrecht rustte, en werken die door hun auteurs aan het publieke domein zijn toegewezen.
Er zijn ook enkele uitzonderingen op het auteursrecht op redelijk gebruik, die het beperkt kopiëren van auteursrechtelijk beschermde werken zonder toestemming mogelijk maken. Het wordt bijvoorbeeld over het algemeen als redelijk gebruik beschouwd om een klein deel van een auteursrechtelijk beschermd werk te kopiëren voor kritiek, commentaar, nieuwsverslaggeving, onderwijs of onderzoek.
Het is echter belangrijk op te merken dat de uitzonderingen op het gebied van redelijk gebruik eng worden geïnterpreteerd en dat het zonder toestemming kopiëren van een auteursrechtelijk beschermd werk altijd een riskante onderneming is. Als u niet zeker weet of het kopiëren van een bepaald werk legaal is, dient u een auteursrechtadvocaat te raadplegen.