De verhalen zijn gerangschikt in collecties, elk met een uniek thema en tijdsbestek. Twee opmerkelijke collecties zijn onder meer "The Adventures of Sherlock Holmes" (1892) en "The Memoirs of Sherlock Holmes" (1894). Het is echter belangrijk op te merken dat de plaatsing van verhalen binnen deze collecties niet noodzakelijkerwijs overeenkomt met hun chronologische volgorde in de Holmes-tijdlijn.
In 'The Adventures of Sherlock Holmes' bijvoorbeeld wordt het verhaal 'A Scandal in Bohemia' op de eerste plaats geplaatst, ook al speelt het zich af na de gebeurtenissen in 'A Study in Scarlet', waarin Holmes' partnerschap met Dr. Watson tot stand komt. Deze plaatsing werd waarschijnlijk gedaan om een van Holmes' beroemdste zaken waarbij Irene Adler betrokken was, onder de aandacht te brengen.
Op dezelfde manier begint ‘The Memoirs of Sherlock Holmes’ met ‘Silver Blaze’, dat plaatsvindt vóór de gebeurtenissen van ‘A Study in Scarlet’. Doyle rangschikte de verhalen op deze manier om lezers kennis te laten maken met verschillende aspecten van Holmes 'karakter en cases, in plaats van zich strikt aan een lineaire tijdlijn te houden.
Hoewel er enige chronologische continuïteit bestaat tussen bepaalde korte verhalen, is het daarom niet essentieel om ze in een specifieke volgorde te lezen om ten volle van de Sherlock Holmes-saga te kunnen genieten en deze te begrijpen. De gevallen staan grotendeels op zichzelf en onthullen verschillende facetten van Holmes' genialiteit en deductieve redenering.