In oktober 1947 kondigde de House Un-American Activiteiten Committee (HUAC) plannen aan om de vermeende infiltratie van communisten in Hollywood te onderzoeken. In september 1947 werden tien professionals uit de filmindustrie, waaronder acteurs, schrijvers en regisseurs, opgeroepen om voor HUAC te getuigen. Ze werden later bekend als de ‘Hollywood Ten’. De getuigen weigerden vragen te beantwoorden over hun politieke overtuigingen of de politieke overtuigingen van hun collega's, daarbij verwijzend naar het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, dat de vrijheid van meningsuiting en vereniging beschermt.
De Hollywood Ten werden betrapt op minachting van het Congres en veroordeeld tot gevangenisstraffen variërend van zes maanden tot een jaar. Ze werden ook op de zwarte lijst gezet door de grote Hollywood-studio's, waardoor hun carrière in de filmindustrie feitelijk werd beëindigd.
Dit is wat er met de leden van de Hollywood Ten gebeurde nadat ze op de zwarte lijst waren geplaatst:
* Alvah Bessie: Hij zat een jaar in de gevangenis. Na zijn vrijlating bleef hij schrijven, maar onder pseudoniemen. Hij publiceerde ook een boek over de zwarte lijst. Hij werkte als freelance schrijver en docent tot aan zijn dood in 1985.
* Herbert Biberman: Hij zat zes maanden in de gevangenis. Na zijn vrijlating had hij moeite om werk te vinden in Hollywood. Uiteindelijk vond hij enig succes als televisieregisseur. Hij stierf aan een hartaanval in 1971.
* John Howard Lawson: Hij zat zes maanden in de gevangenis. Hij stond al meer dan tien jaar op de zwarte lijst. Hij bleef toneelstukken, scripts en romans schrijven, maar het lukte hem niet om ze in de Verenigde Staten te laten produceren. Sommige van zijn scripts werden onder pseudoniemen in het buitenland geproduceerd. Ook publiceerde hij diverse boeken over de zwarte lijst. Hij stierf in 1977.
* Albert Maltz: Hij zat zes maanden in de gevangenis. Hij kon geen werk vinden in Hollywood nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten. Hij bleef schrijven, maar het lukte hem niet zijn werk gepubliceerd te krijgen. In de jaren vijftig ging hij naar Tsjechoslowakije en werkte voor de regering als scenarioschrijver en filmregisseur. Hij keerde in 1960 terug naar de Verenigde Staten en bleef schrijven. Hij stierf in 1987.
* Samuel Ornitz: Hij zat een jaar in de gevangenis. Nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten, had hij moeite om werk te vinden in Hollywood. Uiteindelijk vond hij enig succes als televisiescenarioschrijver en regisseur. Hij schreef ook verschillende boeken over de zwarte lijst. Hij stierf in 1973.
* Adrian Scott: Hij zat een jaar in de gevangenis. Hij kon geen werk vinden in Hollywood nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten. Hij had het jarenlang financieel moeilijk. Hij stierf aan kanker in 1972.
* Howard Koch: Hij was het enige lid van de Hollywood Ten dat niet tot gevangenisstraf werd veroordeeld. Hij stond op de zwarte lijst, maar kon na een paar jaar werk vinden in Hollywood. Hij regisseerde verschillende films en televisieshows en schreef ook scenario's. Hij stierf aan een hartaanval in 1979.
* Ring Lardner Jr.: Hij zat negen maanden in de gevangenis. Nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten, had hij moeite om werk te vinden in Hollywood. Hij stierf aan kanker in 1960.
* John Wexley: Hij zat een jaar in de gevangenis. Nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten, had hij moeite om werk te vinden in Hollywood. Uiteindelijk vond hij enig succes als televisiescenarioschrijver en regisseur. Hij stierf aan een hartaanval in 1985.
* Dalton Trumbo: Hij diende een gevangenisstraf van 10 maanden uit. Na zijn vrijlating bleef hij schrijven, maar hij stond meer dan tien jaar op de zwarte lijst. Hij gebruikte pseudoniemen om zijn werken te publiceren. In de jaren zestig begon hij kredieten voor scenarioschrijven te ontvangen voor films die hij had geschreven. Sommige van deze films werden genomineerd voor Academy Awards. Hij stierf aan een hartaanval in 1976.