- Frances Elizabeth Caroline Willard werd geboren op 28 september 1839 in Churchville, New York, als zoon van Josiah Flint Willard, een boer en timmerman, en Mary Thompson Hill Willard, een fervent Methodist.
- Ze toonde vanaf jonge leeftijd academische genialiteit en bezocht van 1856 tot 1862 het Northwestern Female College (later opgegaan in de Northwestern University) in Evanston, Illinois, waar ze afstudeerde als afscheidsvrouw van haar klas.
2. Carrière als docent
- Na het voltooien van haar opleiding begon Frances Willard aan een carrière als docent. Ze was directeur en docent op verschillende scholen in Pennsylvania, Illinois en Wisconsin.
3. Betrokkenheid bij de beweging voor vrouwenkiesrecht
- Willard raakte nauw betrokken bij de vrouwenkiesrechtbeweging. In 1871 woonde ze haar eerste vrouwenrechtenconventie bij en kreeg al snel bekendheid als een begaafd redenaar en pleitbezorger voor vrouwenrechten.
- Ze was van 1873 tot 1877 president van de Illinois Woman Suffrage Association en werd vervolgens in 1879 president van de National American Woman Suffrage Association (NAWSA), een functie die ze bekleedde tot 1890.
4. Oprichting van de Woman's Christian Temperance Union (WCTU)
- In 1874 was Willard samen met Annie Wittenmyer medeoprichter van de Woman's Christian Temperance Union (WCTU). De WCTU had tot doel de maatschappelijke problemen veroorzaakt door alcoholgebruik te bestrijden en matigheid te bevorderen.
- Willard was 19 jaar lang president van de WCTU en leidde ertoe dat de organisatie een krachtige kracht werd in de matigheidsbeweging en in het pleiten voor een reeks sociale hervormingen.
5. Bijdragen aan sociale hervormingen
- Willard was een onvermoeibaar pleitbezorger voor vrouwenrechten, matigheid en andere progressieve sociale zaken. Ze sprak zich uit tegen de oneerlijke behandeling van vrouwen, waaronder het gebrek aan onderwijs- en professionele kansen, economische ongelijkheden en beperkte wettelijke rechten.
- Ze pleitte ook voor hervorming van de gevangenissen, betere arbeidsomstandigheden voor vrouwen en de afschaffing van kinderarbeid.
6. Internationale erkenning
- Het werk van Frances Willard kreeg internationale erkenning. Ze reisde veel, hield toespraken en promootte haar doelen in landen als Engeland, Schotland, Ierland en India.
7. Latere jaren en erfenis
- In 1898 ging Willard vanwege gezondheidsproblemen met pensioen als president van de WCTU. Ze overleed op 17 februari 1898, op 58-jarige leeftijd, in New York City.
- Willards bijdragen aan vrouwenrechten, matigheid en sociale hervormingen hebben een blijvende impact op de samenleving gehad. Ze wordt herinnerd als een invloedrijke leider, redenaar en pleitbezorgster voor de gelijkheid van vrouwen en sociale rechtvaardigheid.