Davis werd geboren op 25 november 1893 in Brooklyn, New York, als dochter van een welgestelde familie. Ze studeerde muziek aan het New England Conservatory of Music en later aan de University of California, Los Angeles.
Davis was een productief componist en schreef meer dan 1.000 nummers, waaronder "Hold Fast Till Dawn" en "Carry On!", Evenals verschillende cantates en andere grote werken. Ze schreef ook drie boeken:"America's Yesterday:Voices of a Vanished Past", "The Melody That Leads to Love" (1932) en "The Power of Silence" (1941).
Davis was een uitgesproken pleitbezorger voor sociale rechtvaardigheid en was haar hele leven betrokken bij vele progressieve doelen. Ze was lid van de Socialist Party of America en was actief in de vrouwenkiesrechtbeweging. Ze steunde ook de oorzaken van burgerrechten en arbeidsrechten.
In de jaren dertig raakte Davis betrokken bij de Communistische Partij van de Verenigde Staten. Ze was een goede vriendin van de communistische leiders Earl Browder en William Z. Foster, en ze schreef verschillende liedjes voor de partij. Later verliet ze de partij echter in de jaren veertig vanwege meningsverschillen met de leiding.
Davis bleef haar hele leven actief in progressieve doelen. Ze was lid van de American Civil Liberties Union en was betrokken bij de anti-oorlogsbeweging van de jaren zestig. Ze doceerde ook muziek en compositie aan verschillende universiteiten en hogescholen.
Davis stierf in 1984 in Los Angeles, Californië. Ze was 91 jaar oud.
Helen K. Davis was een productief componist, schrijver en activist wiens werk een belangrijke bijdrage leverde aan de Amerikaanse linkse beweging. Haar muziek en geschriften inspireerden generaties activisten, en haar inzet voor sociale rechtvaardigheid liet een blijvende erfenis na.
Ondanks haar belangrijke bijdragen wordt het werk van Davis grotendeels over het hoofd gezien door historici en musicologen. De laatste jaren is er echter een hernieuwde belangstelling voor haar werk en zijn verschillende van haar liedjes opgenomen en opnieuw uitgebracht.
Het verhaal van Davis herinnert aan de vele vrouwen die een cruciale rol speelden in de Amerikaanse linkse beweging. Haar werk is een waardevolle bijdrage aan de geschiedenis van de Amerikaanse muziek en het sociaal activisme.