De film begint met een huiveringwekkende introductie tot de Joker, een chaotisch crimineel brein dat een golf van angst op Gotham City ontketent. Hij richt zich op de instellingen van de stad en de rijken en creëert chaos en angst.
De aankomst van de Joker valt samen met de opkomst van Harvey Dent, een charismatische officier van justitie die belooft Gotham's misdaad op te ruimen. Dent wordt bekend als 'The White Knight', een symbool van hoop en een potentiële vervanging voor Batman, die zijn rol als burgerwacht moe wordt.
Terwijl de Joker zijn chaos escaleert, zich richt op de politie van de stad en dreigt alles te vernietigen, bevinden Batman en luitenant James Gordon zich in een race tegen de tijd om hem te stoppen. De sluwheid en manipulatie van de Joker -test Batman's grenzen en dwingen hem om moeilijke keuzes te maken.
Het uiteindelijke doel van de Joker is om te bewijzen dat zelfs de meest deugdzame persoon kan worden gedreven om kwaad te plegen, en hij richt zich op Harvey Dent voor zijn transformatie. Tijdens een confrontatie is Dent misvormd en tot waanzin gedreven en de wraakzuchtige twee-face wordt, die probeert pijn en vernietiging toe te brengen aan degenen die hem hebben onrecht aangedaan.
De climax van de film draait om het grote schema van de Joker, waarbij een dodelijk spel van cat-and-muis met Batman betrokken is. De Joker houdt gijzelaars en dwingt Batman om een beslissing te nemen:redden van het leven van Dent en laat de gijzelaars sterven, of redt de gijzelaars en laat Dent sterven.
Uiteindelijk kiest Batman ervoor om de gijzelaars te redden, maar Dent wordt gedood door de Joker. Om de erfenis van Dent als een symbool van hoop te behouden, neemt Batman de schuld voor de acties van Dent en wordt hij een zondebok voor de zonden van de stad.
De film eindigt met de burgers van Gotham City die geloven dat Dent een held was die stierf tegen misdaad, terwijl Batman in de schaduw verdwijnt, voor altijd belast door het gewicht van zijn keuzes.
Sleutelhema's:
* De aard van goed en kwaad
* De strijd om gerechtigheid
* De corrumperende invloed van macht
* De last van heldendom
* De gevolgen van keuzes