John Winthrop:
* Oprichter van Massachusetts Bay Colony: Winthrop was een prominente puriteinse leider die de Massachusetts Bay Colony leidde. Zijn visie was om een ‘stad op een heuvel’ te creëren, een model christelijke samenleving gebaseerd op strikte religieuze principes.
* "Verbondstheologie": Winthrop geloofde diep in de ‘verbondstheologie’, die stelde dat God een verbond met de Israëlieten had gesloten en dat de puriteinen een ‘nieuw Israël’ waren, belast met het uitvoeren van Gods wil. Dit rechtvaardigde hun aanspraak op het land en vormde hun wetten.
* Invloed op de overheid: Winthrop en andere puriteinse leiders geloofden in een versmelting van kerk en staat. De regering was verantwoordelijk voor de handhaving van religieuze wetten, en alleen leden van de puriteinse kerk konden stemmen of een ambt bekleden. Dit betekende dat niet-puriteinen, zoals Quakers, vaak werden vervolgd.
Roger Williams:
* Scheiding van kerk en staat: Williams, een puriteinse predikant, was een groot voorstander van de scheiding van kerk en staat. Hij was van mening dat individuen de vrijheid moesten hebben om hun eigen geloof te belijden, zonder tussenkomst van de overheid.
* Religieuze tolerantie: Williams verzette zich tegen de vervolging van andersdenkenden en pleitte voor religieuze vrijheid voor iedereen. Hij bekritiseerde de puriteinse regering vanwege haar onverdraagzaamheid en werd uiteindelijk uit Massachusetts verbannen.
* Oprichting van Rhode Island: Williams stichtte Rhode Island als een toevluchtsoord voor religieuze vrijheid, een plek waar mensen van alle geloofsovertuigingen in vrede konden leven. Deze kolonie stond model voor godsdienstvrijheid in de Amerikaanse koloniën.
Anne Hutchinson:
* Antinomianisme: Hutchinson, een charismatische religieuze leider, stond bekend om haar leringen over 'antinomianisme'. Dit geloof hield in dat christenen alleen door Gods genade werden gered, en dat goede werken niet nodig waren voor redding. Deze uitdaging van de puriteinse orthodoxie leidde tot controverse en werd gezien als een ondermijning van hun religieuze autoriteit.
* Genderrollen: De leringen van Hutchinson daagden de traditionele genderrollen van die tijd uit. Ze hield religieuze bijeenkomsten en debatteerde publiekelijk over theologische kwesties, die als onvrouwelijk werden beschouwd.
* Berechting en verbanning: De leringen van Hutchinson werden door de puriteinse leiders als gevaarlijk en ketters beschouwd. Ze werd berecht en uiteindelijk verbannen uit Massachusetts. Haar zaak benadrukte de spanningen tussen godsdienstvrijheid en de macht van de gevestigde kerk.
Thomas Hooker:
* Congregationalisme: Hooker, een vooraanstaand predikant, geloofde sterk in het Congregalisme, een systeem van kerkelijk bestuur waarbij elke individuele kerk zelfbestuur had. Hij pleitte voor een grotere mate van lokale controle op religieus gebied.
* Oprichting van Connecticut: Hooker leidde een groep puriteinen die zich in 1636 in Connecticut vestigden, waar ze een regering vestigden die gebaseerd was op de principes van het Congregatieisme. Deze kolonie had een meer democratische en inclusieve regeringsvorm dan Massachusetts, omdat alle volwassen mannelijke leden van de kerk, en niet alleen degenen met bezittingen, konden stemmen.
* "Fundamentele Orden van Connecticut": Dit document, opgesteld door Hooker, was een vroeg model voor een geschreven grondwet. Het vestigde een representatieve regering en beperkte de macht van de gouverneur, waarbij de rol van het volk in de regering werd benadrukt.
Samengevat:
De religieuze overtuigingen van deze figuren hadden een diepgaande invloed op het politieke landschap van het vroege New England. Hun ideeën en daden vormden de structuur van de regering, de mate van religieuze vrijheid en de definitie zelf van wat het betekende om een ‘christelijke samenleving’ in de Nieuwe Wereld te zijn. Hun invloed is duidelijk zichtbaar in de vroege juridische codes, religieuze praktijken en debatten over de betrekkingen tussen kerk en staat die de Amerikaanse samenleving vandaag de dag nog steeds vormgeven.