Dit is wat er gebeurde:
* Holmes confronteert zijn aartsvijand, professor Moriarty, bij de Reichenbach-watervallen in Zwitserland.
* Ze zijn verwikkeld in een felle strijd die culmineert in het feit dat ze allebei over de rand vallen.
* Moriarty wordt verondersteld dood te zijn, en Holmes wordt verondersteld ook te zijn omgekomen.
Het publiek was verontwaardigd over de dood van Sherlock Holmes. Er waren wijdverbreide protesten en zelfs petities waarin zijn terugkeer werd geëist. Doyle werd gebombardeerd met brieven van diepbedroefde fans, waarvan sommigen zelfs beweerden dat ze de wil hadden verloren om zonder hun geliefde detective te leven.
Doyle's beslissing om Holmes te vermoorden had uiteindelijk een averechts effect. De publieke verontwaardiging was zo intens dat hij uiteindelijk toegaf aan de druk en Holmes in 1903 weer tot leven wekte met het verhaal 'The Adventure of the Empty House'.
Dit is waarom het publiek zo boos was:
* Holmes was een geliefd cultureel icoon geworden. Hij werd gezien als een briljante en excentrieke detective, maar ook als een symbool van rechtvaardigheid en rationaliteit. Zijn dood voelde als een verlies voor de hele wereld.
* Mensen vonden zijn karakter boeiend. Zijn scherpe intellect, deductieve redenering en unieke persoonlijkheid hadden de harten en geesten van lezers over de hele wereld veroverd.
* Doyle's poging om van Holmes af te komen was niet succesvol. Hij kon eenvoudigweg niet ontsnappen aan de schaduw van zijn beroemdste creatie.
Uiteindelijk bleek de liefde van het publiek voor Sherlock Holmes sterker te zijn dan Doyle's verlangen om verder te gaan. Het incident werd een bewijs van de blijvende kracht van een goed gemaakt personage en de diepe band die lezers kunnen vormen met fictieve persoonlijkheden.