Hoewel de exacte locatie nooit expliciet wordt gespecificeerd, wordt het beschreven als een kleine, sombere en enigszins vervallen stad. De weeskinderen van Baudelaire, de hoofdpersonen van het boek, arriveren in Stain'd-by-the-Sea na de mysterieuze dood van hun ouders.
De stad is gevuld met bijzondere karakters en er hangt een gevoel van somberheid en mysterie omheen. De setting draagt bij aan de algehele sfeer van het boek, die donker, spannend en vol wendingen is.