Dit is waarom:
* Geen futuristische technologie of ruimtevaart: De boeken spelen zich af in een hedendaagse wereld zonder elementen van sciencefiction.
* Focus op menselijke karakters en hun worstelingen: Het verhaal draait om de weeskinderen van Baudelaire die met verschillende uitdagingen worden geconfronteerd, zoals hebzucht, bedrog en verraad.
* Instellingen in de echte wereld: De boeken bevatten herkenbare locaties en situaties die voor de lezer herkenbaar zijn.
Hoewel sommige elementen van de verhalen, zoals de bizarre uitvindingen van graaf Olaf, fantastisch lijken, worden ze gepresenteerd in een realistische context. Het algemene thema richt zich op de ontberingen en triomfen van het dagelijks leven, in plaats van het verkennen van futuristische concepten.
De boeken hebben echter wel een donkere en verontrustende toon, waardoor ze uniek zijn in het genre van de kinderliteratuur. Dit, gecombineerd met de mysterie- en spanningselementen, zou ertoe kunnen leiden dat sommige lezers ze als "duistere fantasie" of "gotische fictie" beschouwen.