1. Literaire verdienste en krachtige verhalen: Steinbeck bezat een uitzonderlijk talent voor het bedenken van meeslepende verhalen die weerklank vonden bij de lezers. Zijn vermogen om levendige karakters te creëren en diepgaande menselijke emoties te verkennen, naast zijn beheersing van beschrijvende taal en suggestieve verhalen, kreeg lovende kritieken en maakte hem geliefd bij een breed lezerspubliek.
2. Sociaal bewustzijn en betrokkenheid: Steinbeck was diep bezorgd over de sociale kwesties en onrechtvaardigheden van zijn tijd. Hij gebruikte zijn geschriften om licht te werpen op de strijd van de arbeidersklasse, de gemarginaliseerden en de vergetenen. Werken als 'The Grapes of Wrath' legden de harde realiteit van migrerende landarbeiders bloot en brachten het publieke debat over sociale hervormingen op gang.
3. Unieke literaire stijl: Steinbeck ontwikkelde een kenmerkende literaire stijl die wordt gekenmerkt door rijke beelden, symboliek en een poëtische, lyrische kwaliteit. Hij had een talent voor het combineren van realisme met poëtische gevoeligheden, waardoor een unieke leeservaring ontstond die zijn publiek boeide.
4. Aanpassingsvermogen aan verschillende genres: Hoewel Steinbeck vooral bekend stond om zijn naturalistische romans die de levens van gewone mensen portretteerden die met tegenslag worstelden, waagde Steinbeck zich ook aan andere genres, zoals korte verhalen ("The Long Valley"), schrijven over reizen ("Travels with Charley") en historische fictie ( "Oost van Eden"). Deze veelzijdigheid toonde zijn brede scala aan talenten en sprak een divers lezerspubliek aan.
5. Inzicht in de menselijke conditie: Steinbecks schrijven onderzocht universele menselijke thema's zoals dromen, verlangens, moed, mededogen en veerkracht in tijden van ontberingen. De reizen van zijn personages weerspiegelden vaak grotere menselijke worstelingen, waardoor zijn verhalen herkenbaar en aangrijpend waren voor lezers met verschillende achtergronden.
6. Erkenning en onderscheidingen: Steinbecks uitzonderlijke literaire prestaties werden erkend met talrijke prestigieuze onderscheidingen, waaronder de Pulitzerprijs voor Fictie in 1940 voor 'The Grapes of Wrath' en de Nobelprijs voor Literatuur in 1962, waarmee zijn status als een van de meest gevierde auteurs van de 20e eeuw werd versterkt. .
7. Invloed op de Amerikaanse literatuur: Steinbeck heeft een blijvende erfenis nagelaten in de Amerikaanse literatuur. Zijn werken droegen aanzienlijk bij aan het literaire landschap van de Verenigde Staten, vormden het traject van naturalistische fictie en inspireerden generaties schrijvers om in zijn voetsporen te treden.