Het werd waarschijnlijk generaties lang mondeling doorgegeven voordat het werd opgeschreven. De vroegst bekende geschreven versie komt uit de bundel "Kinder- en huishoudverhalen" van de gebroeders Grimm , gepubliceerd in 1812. Zij waren echter niet de bedenkers van het verhaal, maar eerder verzamelaars en redacteuren van volksverhalen.