Alger's fictie werd grotendeels geïnspireerd door zijn eigen levenservaringen. Hij werd in armoede geboren en werkte verschillende baantjes om zichzelf en zijn gezin te onderhouden. Hij schreef zich uiteindelijk in aan het Harvard College en studeerde cum laude af in 1852. Na zijn afstuderen werkte hij als unitair predikant, leraar en schrijver.
Alger's verhalen bevatten vaak jonge hoofdrolspelers die wees, arm of anderszins benadeeld waren. Deze karakters zouden hun uitdagingen doorgaans overwinnen door hard te werken en doorzettingsvermogen. Ze zouden uiteindelijk succes behalen in het zakenleven of op andere terreinen, en ze zouden vaak rijk en beroemd worden.
De verhalen van Alger waren eind 19e en begin 20e eeuw enorm populair. Ze werden gezien als de belichaming van de American Dream en inspireerden miljoenen jonge mensen om hun doelen na te streven. De ‘Horatio Alger-boodschap’ is nog steeds invloedrijk in de Amerikaanse cultuur, en wordt nog steeds gezien als een positief voorbeeld van hoe hard werken en vastberadenheid tot succes kunnen leiden.
Hier zijn enkele van de belangrijkste elementen van de boodschap van Horatio Alger:
- Hard werken en doorzettingsvermogen zijn de sleutels tot succes.
- Eerlijkheid en integriteit zijn essentiële karaktereigenschappen.
- Iedereen heeft het potentieel om groots te worden, ongeacht hun achtergrond.
- De American Dream is haalbaar voor iedereen die bereid is hard te werken.
- Het verhaal van 'van vodden naar rijkdom' is een krachtig symbool van hoop en kansen.