1. Woordenschat: Shakespeare introduceerde meer dan 1.700 woorden in de Engelse taal. Veel van deze woorden worden tegenwoordig nog steeds vaak gebruikt, zoals 'moord', 'verslaafd', 'somber' en 'branie'. De werken van Shakespeare hebben ook een aanzienlijke impact gehad op de semantiek. Het woord 'aardig' betekende bijvoorbeeld oorspronkelijk 'dwaas' of 'dom' in de tijd van Shakespeare. Zijn gebruik van het woord in contexten die een positieve betekenis suggereren, leidde echter tot een verandering in de connotatie ervan, en tegenwoordig wordt 'leuk' vooral geassocieerd met positieve kenmerken.
2. Grammatica: Het schrijven van Shakespeare heeft de Engelse grammatica en het gebruik beïnvloed. Hij experimenteerde met grammatica, waarbij hij vaak de conventionele regels van zijn tijd negeerde. Zijn toneelstukken bevatten zinnen met omgekeerde syntaxis, elliptische constructies en andere grammaticale afwijkingen die het moderne Engels hebben gevormd. Shakespeares unieke taalgebruik heeft bijgedragen aan de rijkdom en flexibiliteit van de Engelse taal.
3. Phraseologie: De werken van Shakespeare staan vol met beroemde regels, zinsneden en stelregels die in de Engelse taal zijn ingebed. Uitdrukkingen als ‘zijn of niet zijn’, ‘afscheid nemen is zo’n zoet verdriet’ en ‘het is niet alles goud wat er blinkt’ zijn bekende voorbeelden. Deze zinsneden zijn onderdeel geworden van de dagelijkse spraak, en het gebruik ervan reikt veel verder dan de grenzen van Shakespeare's toneelstukken.
4. Culturele impact: De werken van Shakespeare hebben een diepgaande invloed gehad op de westerse cultuur. Zijn toneelstukken onderzoeken thema's als liefde, verraad, ambitie, schuldgevoelens en andere menselijke ervaringen die in verschillende culturen resoneren. Zijn personages zijn archetypen geworden die tot op de dag van vandaag kunstenaars, schrijvers en filmmakers blijven inspireren. De toneelstukken van Shakespeare zijn in elke belangrijke taal vertaald en worden wereldwijd opgevoerd, waardoor zijn positie als cultureel icoon wordt versterkt.
5. Literaire genres: Shakespeare heeft belangrijke bijdragen geleverd aan verschillende literaire genres, waaronder komedie, tragedie, historiestukken en sonnetten. Hij heeft de ontwikkeling van deze genres beïnvloed en vormgegeven en heeft daarmee de standaard gezet voor toekomstige toneelschrijvers en dichters. Zijn komedies staan bekend om hun humor, identiteitsverwisselingen en sociale satire, terwijl zijn tragedies de duistere aspecten van de menselijke natuur en de gevolgen van hoogmoed onderzoeken. De historische toneelstukken van Shakespeare, die de gebeurtenissen uit de Engelse geschiedenis dramatiseren, hebben de historische geschriften beïnvloed en geven inzicht in de levens en waarden van mensen in verschillende tijdperken.
Samenvattend is de invloed van William Shakespeare op de Engelse taal en literatuur onmetelijk. Als toneelschrijver, dichter en verhalenverteller heeft hij een blijvende erfenis nagelaten die mensen over de hele wereld blijft inspireren en onderwijzen. Zijn bijdragen aan de woordenschat, grammatica, fraseologie, culturele impact en literaire genres hebben zelfs eeuwen na zijn dood de manier bepaald waarop we literatuur communiceren, denken en begrijpen. De blijvende erfenis van Shakespeare verzekert zijn plaats als een van de belangrijkste en meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van literatuur en taal.