Realisme :Updike's romans gingen vaak over het dagelijkse leven van gewone mensen, waarbij ze hun innerlijke gedachten, emoties en relaties onderzochten. Zijn vermogen om de nuances van de menselijke ervaring vast te leggen, maakte zijn werk tot een schoolvoorbeeld van realisme in de literatuur.
Satire :Updike's romans bevatten vaak satirische elementen, waarin hij humor en ironie gebruikte om kritiek te uiten op de sociale, culturele en politieke aspecten van de Amerikaanse samenleving.
Sociaal commentaar :Updike's werk gaf vaak commentaar op sociale kwesties en trends van zijn tijd. Hij onderzocht thema's als overspel, echtscheiding, de generatiekloof en de menselijke conditie in een veranderende samenleving.
Bildungsroman :Verschillende van Updike's romans kunnen worden gecategoriseerd als Bildungsroman, die de ontwikkeling en rijping van een hoofdpersoon volgen terwijl hij de uitdagingen van het leven aangaat en volwassen wordt.
Korte verhalen :Naast zijn romans schreef Updike ook talloze korte verhalen, waarin hij zijn veelzijdigheid en vermogen demonstreerde om meeslepende verhalen in een kortere vorm te maken.
Autobiografische elementen :Updike liet zich vaak inspireren door zijn eigen levenservaringen en observaties, wat leidde tot semi-autobiografische elementen in zijn werk.
Seksuele thema's :Updike's romans onderzochten vaak thema's als seksualiteit, huwelijk en relaties. Zijn behandeling van deze thema's leverde hem zowel lof als kritiek op, waardoor hij een opmerkelijke stem werd in literaire discussies over moraliteit, ethiek en menselijke verlangens.