Tijd: Shakespeare schreef zijn toneelstukken aan het eind van de 16e en het begin van de 17e eeuw, en de taal en cultuur van die tijd zijn heel anders dan die van ons. Veel van de verwijzingen en toespelingen in zijn toneelstukken zijn nu onduidelijk, en sommige woordspelingen en grappen zijn niet langer grappig.
Veranderingen in taal en cultuur: De Engelse taal is sinds de tijd van Shakespeare aanzienlijk veranderd. Veel van de woorden die hij gebruikte, worden niet meer gebruikt en de betekenis van andere is veranderd. Dit kan het voor moderne lezers moeilijk maken om te begrijpen wat Shakespeare zegt.
De beperkingen van de druk- en publicatieprocessen: In de tijd van Shakespeare werden toneelstukken gedrukt in kwarto-edities, dit waren kleine, ongebonden boekjes. Deze edities waren vaak slecht gedrukt en bevatten fouten. Bovendien werden veel van Shakespeares toneelstukken pas na zijn dood gepubliceerd, en sommige ervan zijn in de tussentijd mogelijk verloren gegaan of vernietigd.
Als resultaat van deze factoren wordt geschat dat ongeveer 20% van Shakespeares geschriften verloren is gegaan voor moderne lezers. Dit omvat ten minste één toneelstuk, "Cardenio", dat nu als voor altijd verloren wordt beschouwd.
Ondanks deze verliezen blijft het werk van Shakespeare een van de belangrijkste en meest invloedrijke literaire lichamen ter wereld. Zijn toneelstukken worden nog steeds over de hele wereld opgevoerd en bestudeerd, en ze blijven een bron van inspiratie en plezier voor mensen van alle leeftijden.