Tom, gefascineerd door de vlinder, bewaart hem in een pot in de hoop hem aan zijn vrienden te laten zien. Naarmate de dagen verstrijken, vervagen de levendige kleuren van de vlinder en wordt hij zwakker. Tom realiseert zich dat zijn daden de vlinder gevangen hebben gezet en hem van zijn natuurlijke vrijheid hebben beroofd.
Het verhaal onderzoekt thema's als respect voor de natuur, het belang van loslaten en de gevolgen van onze acties. Toms relatie met de vlinder wordt een symbool van zijn eigen groei en begrip. Hij leert een waardevolle les over de delicate balans van het leven en het belang van het waarderen van de schoonheid van de natuurlijke wereld zonder te proberen deze onder controle te houden.
Het verhaal eindigt met Tom die de vlinder vrijlaat, in het besef dat zijn schoonheid en vrijheid belangrijker zijn dan zijn eigen verlangen om hem te bezitten. Het einde laat de lezer met een gevoel van hoop en begrip achter, en benadrukt het belang van het respecteren van de natuurlijke wereld en de wezens daarin.