* Het algemene testament: Dit is niet de optelsom van individuele verlangens, maar eerder het algemeen welzijn, wat het beste is voor de hele gemeenschap. Het is gebaseerd op de gedeelde belangen en waarden van het volk, met als doel het welzijn van het hele politieke lichaam.
* Sociaal contract: De basis van soevereine macht ligt in een sociaal contract, waarbij individuen vrijwillig hun natuurlijke rechten en vrijheden opgeven in ruil voor de bescherming en voordelen van het leven in een samenleving.
* Collectieve wil: De soevereine macht is de belichaming van deze collectieve wil. Het vertegenwoordigt het algemeen belang, niet de belangen van een individu of groep. Het werkt via wetten en beleid dat is ontworpen om het welzijn van de hele samenleving te bevorderen.
* Ondeelbaar en onvervreemdbaar: De soevereine macht kan niet worden verdeeld, gedelegeerd of vervreemd. Het behoort toe aan het volk als geheel en kan niet worden overgedragen aan een individu of groep.
Belangrijkste kenmerken van soevereine macht in het denken van Rousseau:
* Absoluut: Het is het allerhoogste en wordt niet beperkt door enige externe autoriteit, inclusief het individu.
* Onvervreemdbaar: Het kan niet worden overgedragen of ingeleverd.
* Ondeelbaar: Het kan niet worden verdeeld of gedelegeerd.
* Gebaseerd op het algemene testament: Het wordt geleid door het algemeen belang, niet door individuele belangen.
* Uitgeoefend door middel van wetten: Het komt tot uiting in wetgeving die de algemene wil weerspiegelt.
Belangrijke punten:
* Niet hetzelfde als overheid: De soevereine macht onderscheidt zich van de regering, die verantwoordelijk is voor de uitvoering van de wil van de soeverein.
* Legitimiteit: De soevereine macht is legitiem omdat zij voortkomt uit de instemming van degenen die geregeerd worden, via het sociale contract.
* Democratie: Rousseau's concept van soevereine macht staat centraal in zijn pleidooi voor een directe democratie, waarin het volk rechtstreeks deelneemt aan het besluitvormingsproces.
Rousseau's theorie van de soevereine macht is complex en is onderworpen aan verschillende interpretaties. Het benadrukt echter fundamenteel de collectieve wil als de ultieme bron van politiek gezag en het belang van het algemeen belang bij het begeleiden van politieke actie.