Miasma-theorie:
* Dit was de meest algemeen aanvaarde theorie. Er werd voorgesteld dat ziekten werden veroorzaakt door "slechte lucht" of miasma, waarvan werd aangenomen dat het voortkwam uit rottende materie, stilstaand water en andere bronnen van vieze geur.
*Mensen geloofden dat miasma door de huid kon worden ingeademd of geabsorbeerd, wat tot ziekte kon leiden.
Humortheorie:
* Deze theorie, afgeleid van de oude Griekse geneeskunde, geloofde dat het menselijk lichaam uit vier lichaamsvochten bestond:bloed, slijm, gele gal en zwarte gal.
* Men dacht dat onevenwichtigheden in deze lichaamsvochten ziekten veroorzaakten, en behandelingen waren vaak gericht op het herstellen van het evenwicht door aderlatingen, zuivering of veranderingen in het dieet.
Astrologische invloeden:
* Velen geloofden dat de uitlijning van planeten en sterren gezondheid en ziekte beïnvloedde.
* Deze overtuiging leidde tot praktijken als het 'casten van geboortecijfers' (het maken van astrologische kaarten) om gezondheidsresultaten te voorspellen en het gebruik van astrologische remedies.
Religieuze overtuigingen:
* Sommigen geloofden dat ziekte een straf van God was voor zonde of wangedrag. Deze overtuiging droeg bij aan de maatschappelijke angst en wantrouwen jegens degenen die ziek waren.
* Anderen zagen ziekte als een geloofsbeproeving en een herinnering aan de sterfelijkheid.
Bovennatuurlijke oorzaken:
* Ook werd aangenomen dat hekserij en tovenarij verantwoordelijk waren voor ziekte. Mensen waren bang vervloekt of betoverd te worden, wat tot beschuldigingen en vervolging leidde.
Besmetting, maar beperkt begrip:
* Hoewel het concept van besmetting bestond, was er beperkt inzicht in de manier waarop ziekten zich verspreidden.
* Sommigen merkten op dat ziekten konden worden overgedragen via contact met zieken, maar de specifieke mechanismen waren onbekend.
Het is belangrijk om op te merken:
* Er was geen enkele, uniforme theorie over de overdracht van ziekten.
* Overtuigingen liepen sterk uiteen binnen verschillende sociale klassen en geografische locaties.
* Dit gebrek aan begrip leidde tot ineffectieve en vaak schadelijke behandelingen, en maakte ziekte tot een constante bedreiging.
Het Elizabethaanse tijdperk zag het begin van wetenschappelijk onderzoek en de ontwikkeling van nieuwe hulpmiddelen voor het observeren van de wereld, zoals de microscoop. Het zou echter eeuwen van onderzoek en ontwikkeling vergen om de ware aard van de ziekte en de manier waarop deze zich verspreidt te ontrafelen.