Dit is waarom:
* Verbod: Het 18e amendement, ingevoerd in 1919, verbood de productie, verkoop en transport van alcoholische dranken. Hierdoor ontstond een enorme zwarte markt voor alcohol, wat de groei van georganiseerde misdaadsyndicaten aanwakkerde.
* Opstarten: Gangsters als Al Capone, Lucky Luciano en Meyer Lansky voerden grootschalige smokkeloperaties uit, waarbij ze de productie, distributie en verkoop van illegale drank controleerden.
* Gangland-geweld: De concurrentie om controle over de lucratieve smokkelmarkt leidde tot brute oorlogen tussen rivaliserende bendes, resulterend in talloze moorden, schietpartijen en bomaanslagen.
* Publiciteit: De spraakmakende misdaden, processen en publieke figuren die tijdens de drooglegging met de georganiseerde misdaad in verband werden gebracht, prikkelden de publieke verbeelding en haalden de krantenkoppen.
Terwijl er in de jaren twintig andere voorbeelden van wetteloosheid bestonden, zoals de opkomst van de Ku Klux Klan en de arbeidsonrust in sectoren als de steenkoolmijnbouw, maken de wijdverbreide en georganiseerde aard van de smokkelindustrie en het daarmee gepaard gaande geweld dit tot het meest spectaculaire voorbeeld.