* Macht en corruptie: Richard is een meedogenloze en ambitieuze man die bereid is alles te doen wat nodig is om macht te verwerven. Hij vermoordt zijn broer Clarence en zijn neven, de Princes in the Tower, om koning te worden. Als hij eenmaal koning is, wordt hij paranoïde en tiranniek, en verliest hij uiteindelijk de steun van zijn volgelingen.
* Het menselijke vermogen tot kwaad: Richard is een werkelijk slechte man. Hij is wreed, sadistisch en heeft een totaal gebrek aan empathie. Hij heeft er plezier in anderen pijn en lijden te bezorgen, en hij is bereid iedereen op te offeren die hem in de weg staat.
* De gevolgen van ongecontroleerde ambitie: Richards ambitie is zijn ondergang. Hij is zo gefocust op het verkrijgen van macht dat hij bereid is al het andere op te geven, inclusief zijn menselijkheid. Hij eindigt alleen en zonder vrienden, en hij wordt uiteindelijk gedood door zijn vijanden.
Onderwerpen
* De oorlogen van de rozen: Richard is een sleutelfiguur in de Wars of the Roses, een reeks burgeroorlogen die werden uitgevochten tussen het Huis van York en het Huis van Lancaster om de controle over de Engelse troon.
* De Engelse monarchie: Richards regering als koning is een tijd van grote onrust en onrust. Hij is impopulair bij het volk en hij wordt geconfronteerd met een aantal opstanden. Hij wordt uiteindelijk verslagen door Henry Tudor, die de eerste Tudor-koning van Engeland wordt.
* De cultuur van het middeleeuwse Engeland: Richards regering is een tijd van grote veranderingen in Engeland. De oude feodale orde begint uiteen te vallen en er ontstaat een nieuwe, modernere samenleving.