Wat was de grote verkenning van Henry?

Prins Hendrik (1394-1460), ook bekend als Prins Hendrik de Zeevaarder, was een Portugese prins die een sleutelrol speelde in de begindagen van de Europese verkenning. Hoewel hij niet persoonlijk lange reizen maakte, was hij de drijvende kracht achter vele expedities die de maritieme kennis en invloed van Portugal langs de kust van Afrika uitbreidden. Dit zijn zijn belangrijkste verkenningsinitiatieven en prestaties:

1. Vroege expedities:

Prins Hendrik moedigde en sponsorde Portugese expedities aan die gericht waren op het verkennen van de westkust van Afrika. In 1419 stuurde hij twee schepen die het eiland Porto Santo en vervolgens Madeira in kaart brachten. Deze reizen markeerden het begin van de Portugese expansie buiten de oorspronkelijke grenzen.

2. Observatorium en navigatieschool van Sagres:

Henry richtte een centrum voor navigatie en nautisch onderzoek op in Sagres, Portugal. Aan de School of Navigation verzamelde hij experts op het gebied van cartografie, astronomie en wiskunde om navigatietechnieken te bestuderen en te verbeteren, waardoor een kenniscentrum ontstond waar Portugese ontdekkingsreizigers enorm van zouden profiteren.

3. Verkenning van de Afrikaanse kust:

Het belangrijkste doel van Prins Hendrik was om een ​​zeeroute naar Oost-Indië (Azië) rond Afrika te vinden, waarbij de door moslims bezette Middellandse Zee en landroutes werden omzeild. Hij organiseerde systematisch expedities om de westkust van Afrika, deel voor deel, te verkennen. Tegen het midden van de 15e eeuw hadden Portugese ontdekkingsreizigers de regio ten zuiden van de Sahara bereikt.

4. Opmerkelijke ontdekkingen:

Enkele van de belangrijkste ontdekkingen tijdens het tijdperk van Prins Henry waren onder meer:

- Kaap Bojador (1434), voorheen beschouwd als het einde van de wereld

- Kust van Guinee (1434-1460)

- Sierra Leone (1461)

- Kaapverdische eilanden (1460-62)

- Goudkust (1471)

- Sao Tomé en Principe (1472)

5. Impact en erfenis:

Henry's systematische verkenning van de Afrikaanse kustlijn legde de basis voor toekomstige Portugese navigatie en handel. Zijn initiatieven verlegden niet alleen de grenzen van geografische kennis, maar leidden ook tot de oprichting van commerciële buitenposten, de specerijenhandel en uiteindelijk de ontdekking van de zeeroute naar India door Vasco da Gama in 1498.

Prins Hendrik's visionaire benadering van verkenning en bescherming van wetenschappelijk onderzoek verstevigde de positie van Portugal als leidende maritieme macht in de 15e en 16e eeuw, en droeg in grote mate bij aan het tijdperk van ontdekkingen.