1. Economisch gewin:
* Goud en zilver: Zoals veel ontdekkingsreizigers uit die tijd probeerde Raleigh nieuwe bronnen van goud en zilver te ontdekken, in de hoop rijkdom en welvaart naar Engeland te brengen.
* Handelsroutes: Hij wilde nieuwe handelsroutes naar Indië aanleggen, in de hoop het Portugese en Spaanse monopolie op oosterse goederen te omzeilen.
* Bronnen: Raleigh probeerde waardevolle hulpbronnen zoals hout en andere materialen te verwerven voor gebruik in Engeland.
2. Nationale Glorie:
* Engelse invloed uitbreiden: Raleigh was diep patriottisch en probeerde de macht en invloed van Engeland op het wereldtoneel uit te breiden.
* Concurreren met andere landen: Hij werd gedreven door de wens om Spanje en Portugal te wedijveren in hun koloniale ondernemingen.
* Engelse koloniën vestigen: Raleigh hoopte permanente Engelse koloniën in de Nieuwe Wereld te vestigen, waardoor de aanwezigheid van Engeland in Amerika veilig zou worden gesteld.
3. Persoonlijke Ambitie:
* Roem en fortuin: Raleigh verlangde naar roem en fortuin, en onderzoek bood een manier om beide te bereiken.
* Avontuur en ontdekking: Hij was een avontuurlijke geest en genoot van de spanning van verkenning en ontdekking.
* Sociale status: Succes bij de verkenning zou hem een hoge sociale status en politieke invloed opleveren.
4. Religieuze ijver:
* Het christendom verspreiden: Sommige historici geloven dat Raleigh, net als veel ontdekkingsreizigers, werd gemotiveerd door de wens om het christendom naar nieuwe landen te verspreiden.
Het is belangrijk op te merken dat deze motivaties elkaar niet uitsluiten, en dat Raleigh waarschijnlijk een combinatie hiervan had die zijn daden aanstuurde. Zijn expedities waren zowel ambitieus als uiteindelijk niet succesvol in het bereiken van al zijn doelen. Zijn verkenningen speelden echter een belangrijke rol bij het vormgeven van de Engelse geschiedenis en de vroege kolonisatie van Amerika.