Sommige sleutelfiguren worden echter vaak aangehaald als pioniers van wat wij herkennen als moderne rappen:
* De laatste dichters (jaren 60): Deze groep, waaronder Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin en David Nelson, stond bekend om hun politiek geladen, gesproken woordoptredens die de vroege hiphop beïnvloedden.
* Gil Scott-Heron (jaren 70): Vaak aangeduid als "de peetvader van de rap", combineerde Scott-Heron jazz en gesproken woord met politiek en sociaal commentaar in zijn muziek.
* Grootmeester Flash en de Furious Five (jaren 70): Deze groep wordt alom gecrediteerd voor het populariseren van dj'en en turntablism binnen hiphop, en hun innovatieve gebruik van ritme en rijm legde de basis voor de evolutie van het genre.
* De Sugarhill Gang (1979): Hun hit "Rapper's Delight" wordt beschouwd als een van de eerste commercieel succesvolle rapplaten, waardoor het genre onder de mainstream aandacht komt.
Het is belangrijk om te onthouden dat de ontwikkeling van hiphop een gezamenlijke inspanning was, waarbij veel artiesten en gemeenschappen hebben bijgedragen aan de evolutie ervan. Het is moeilijk om één enkele ‘eerste’ rapper aan te wijzen, maar deze individuen speelden een cruciale rol bij het vormgeven van het genre zoals we dat nu kennen.