Ted Shawn (1891-1972) was een Amerikaanse danser, choreograaf en docent die wordt beschouwd als een van de pioniers van de moderne dans. Hij begon zijn carrière als balletdanser, maar raakte al snel geïnteresseerd in het verkennen van nieuwe vormen van dansexpressie. In 1914 richtte hij samen met zijn partner Ruth St. Denis de Denishawn School of Dancing and Related Arts op. De Denishawn School was een belangrijke kracht in de ontwikkeling van de moderne dans en bracht vele opmerkelijke dansers en choreografen voort, waaronder Martha Graham, Doris Humphrey en Charles Weidman.
Shawn was ook een invloedrijke leraar en schrijver. Hij publiceerde verschillende boeken over dans, waaronder "The American Indian:And Other Dances" (1920) en "Dance We Must" (1940). Ook richtte hij in 1933 het Jacob's Pillow Dance Festival op, dat nu een van de meest prestigieuze dansfestivals ter wereld is.
Ruth St. Denis (1879-1968) was een Amerikaanse danser, choreograaf en docent die ook wordt beschouwd als een van de pioniers van de moderne dans. Ze begon haar carrière als vaudeville-artiest, maar ging al snel oriëntaalse dans studeren. In 1906 creëerde ze haar eerste solodans, "Radha", geïnspireerd door de Indiase mythologie. "Radha" was een kritisch en commercieel succes, en het hielp de carrière van St. Denis als solodanser op gang te brengen.
St. Denis was ook een productief choreograaf. Ze creëerde meer dan 150 dansen, waarvan er vele geïnspireerd waren door verschillende culturen en religies. Ze was ook een invloedrijke lerares en gaf dansles aan de Denishawn School en aan andere scholen en universiteiten.
Ted Shawn en Ruth St. Denis hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de moderne dans. Ze hielpen bij het creëren van nieuwe vormen van dansexpressie, trainden een generatie dansers en choreografen en hielpen bij het promoten van dans als kunstvorm.