Simon Cowell was jurylid bij American Idol vanaf het begin in 2002 tot aan zijn vertrek in 2010. Hij stond bekend om zijn vaak harde en kritische opmerkingen tegen de deelnemers, maar hij kreeg ook veel erkenning voor het helpen ontdekken en lanceren van de carrières van veel succesvolle muzikanten. zoals Kelly Clarkson en Carrie Underwood. Cowell's vertrek uit American Idol was een flinke klap voor de kijkcijfers van de show, en hij werd voor het volgende seizoen vervangen door een panel van wisselende gastjuryleden.