Deze prijs werd toegekend aan Joseph John "J.J." Thomson in 1906 "als erkenning voor de grote verdiensten van zijn theoretische en experimentele onderzoeken naar de geleiding van elektriciteit door gassen". Aan het begin van de twintigste eeuw demonstreerde hij de deeltjesvormige aard van de negatieve elektrodestralen (elektronen) en bepaalde hij de aard van röntgenstralen.