Achtergrond:
- In de jaren 1870 werd goud ontdekt in de Black Hills-regio van het Dakota Territory, dat als heilig land werd beschouwd voor de Lakota Sioux. Het streven van de Amerikaanse regering naar kolonisten en de winning van hulpbronnen leidde tot escalerende spanningen met de indianenstammen.
- In 1876 stelde de Amerikaanse regering een ultimatum aan de Lakota- en Noord-Cheyenne-stammen om terug te keren naar de aangewezen reservaten. Veel indianen weigerden hieraan gehoor te geven, wat leidde tot de verzending van verschillende colonnes van het Amerikaanse leger naar Sioux-gebied om de eisen van de regering af te dwingen.
Slag om de Kleine Bighorn:
- Op 25 juni 1876 trok het 7e Cavalerieregiment van Custer de Little Bighorn Valley binnen om de Lakota- en Cheyenne-krijgers te achtervolgen die de bevelen van de regering niet hadden opgevolgd.
- Custer verdeelde zijn strijdmacht in drie bataljons, waarbij majoor Marcus Reno en kapitein Frederick Benteen het bevel voerden over de andere twee divisies. Het plan van Custer was om het Native American-kamp vanuit meerdere richtingen aan te vallen en hen te overweldigen.
- De Indiaanse krijgers waren echter goed voorbereid en lanceerden een fel tegenoffensief. Ze omsingelden en overweldigden de bataljons van Reno en Benteen, waardoor ze Custer niet te hulp konden komen.
- Custer zat samen met ongeveer 205 van zijn mannen vast op een hoog terrein dat bekend staat als Last Stand Hill. Geconfronteerd met een overweldigende overmacht vochten ze dapper, maar werden uiteindelijk verslagen.
Nasleep:
- De Slag om de Little Bighorn, algemeen bekend als Custer's Last Stand, was een aanzienlijke nederlaag voor het Amerikaanse leger en een overwinning voor de Native American coalitie.
- De nasleep van de strijd bracht het Amerikaanse leger in rouw en leidde tot een grote herbeoordeling van zijn militaire strategie ten aanzien van inheemse Amerikaanse stammen.
- De strijd wordt herinnerd als een van de beroemdste en meest tragische gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis, vaak geromantiseerd en afgebeeld in literatuur, kunst en film.
- De plaats van de strijd is nu bewaard gebleven als het Little Bighorn Battlefield National Monument en wordt erkend als een nationaal historisch monument.