Hoewel hij zeer gerespecteerd en invloedrijk was, werd zijn werk niet algemeen erkend door prestigieuze prijsinstanties. Dit komt deels door zijn gereserveerde persoonlijkheid en zijn afkeer van publieke aandacht. Hij had ook een complexe relatie met het literaire establishment en bekritiseerde soms de tendensen ervan.
Hij ontving echter wel de Queen's Gold Medal for Poetry postuum in 1985. Deze onderscheiding, uitgereikt door de Koningin, is een grote eer die aan een dichter wordt toegekend vanwege zijn levenslange prestaties.