Hoewel hij daarvoor enkele kleinere rollen had, bracht zijn doorbraak als de weerwolf Jacob hem in de schijnwerpers en maakte hem tot een wereldster. De eerste film in de serie, Twilight (2008), was een enorm commercieel succes, en de populariteit van zijn personage groeide alleen maar met de sequels.
Het is belangrijk op te merken dat de bekendheid van Lautner niet alleen gebaseerd was op zijn acteervermogen. Zijn lichaamsbouw, vooral zijn gespierde bouw, werd ook een belangrijk aspect van zijn publieke imago en droeg in grote mate bij aan zijn opkomst tot roem.