Deze term wordt gebruikt om een periode in de geschiedenis, cultuur of zelfs het leven van een individu te beschrijven die wordt gekenmerkt door:
* Welvaart: Economisch en maatschappelijk welzijn.
* Innovatie: Aanzienlijke vooruitgang op het gebied van technologie, kunst, wetenschap en/of filosofie.
* Culturele bloei: Een hoogtepunt in creativiteit en culturele expressie.
* Vrede en stabiliteit: Een relatief vreedzame en stabiele samenleving.
Bijvoorbeeld de Gouden Eeuw van Griekenland verwijst naar de 5e eeuw voor Christus, bekend om zijn vooruitgang op het gebied van filosofie, kunst, literatuur en democratie.
De term ‘Gouden Eeuw’ is echter subjectief en kan worden gebruikt om verschillende perioden te beschrijven op basis van verschillende criteria.