Radiogolven en televisiegolven zijn slechts twee delen van het elektromagnetische spectrum. Het elektromagnetische spectrum omvat ook microgolven, infraroodgolven, zichtbaar licht, ultraviolette golven, röntgenstralen en gammastraling. Alle elektromagnetische golven reizen met de snelheid van het licht.
De snelheid van radio- en televisiegolven is om een aantal redenen belangrijk. Het bepaalt bijvoorbeeld hoe snel informatie via een radio- of televisiesignaal kan worden verzonden. Het heeft ook invloed op hoe ver een radio- of televisiesignaal kan reizen.
De snelheid van het licht is een fundamentele constante van de natuur. Het is hetzelfde in alle delen van het universum, ongeacht de beweging van de waarnemer. Dit maakt de lichtsnelheid een handig hulpmiddel voor het meten van afstanden in het universum.