1. Ontwikkeling :Eerst wordt een concept voor een nieuw tv-programma ontwikkeld door een schrijver of een team van schrijvers. Dit concept wordt vervolgens gepitcht aan een televisienetwerk of productiebedrijf. Als het netwerk- of productiebedrijf het concept leuk vindt, bestellen ze een pilot-aflevering.
2. Proefproductie :Vervolgens wordt de pilot-aflevering geproduceerd. Dit is een volledige aflevering van de show die wordt gebruikt om het concept en de personages aan het netwerk- of productiebedrijf te laten zien. Als het netwerk- of productiebedrijf de pilot-aflevering leuk vindt, bestellen ze een volledig seizoen van de show.
3. Serieproductie :Vervolgens wordt het volledige seizoen van de show geproduceerd. Meestal gaat het hierbij om het filmen van meerdere afleveringen tegelijk.
4. Postproductie :Zodra de afleveringen zijn gefilmd, ondergaan ze de postproductie, inclusief montage, geluidsmixing en visuele effecten.
5. Uitzenden :De voltooide afleveringen worden vervolgens op televisie uitgezonden. Dit kan via een traditioneel omroepnetwerk, zoals CBS of NBC, of via een kabelkanaal, zoals HBO of Showtime.
Naast deze basisstappen zijn er nog een aantal andere factoren die bepalen hoe een tv-programma in de ether komt. Deze omvatten het budget van de show, de populariteit van het genre van de show en de concurrentie van andere shows.