CNN wordt beschouwd als een algemeen nieuwsnetwerk dat 24 uur per dag berichtgeving biedt over een breed scala aan onderwerpen, waaronder het laatste nieuws, politiek, zakenleven, entertainment, sport, technologie en het weer. Het staat ook bekend om zijn diepgaande onderzoeksrapporten, documentaires en talkshows.
De berichtgeving van CNN wordt over het algemeen gekarakteriseerd als objectief en centristisch, hoewel er kritiek is van zowel links als rechts vanwege vermeende vooroordelen. Het netwerk heeft een groot mondiaal bereik, met bureaus en correspondenten over de hele wereld.
Naast de belangrijkste Engelstalige zender exploiteert CNN ook verschillende internationale zenders, waaronder CNN International, CNN en Español, CNN Arabic en CNN Türk. Deze kanalen bieden nieuws en informatie afgestemd op specifieke regio's en talen.